メルボルンから日帰りで行ける観光地のひとつとして
よく名前の挙がる
グレートオーシャンロード。
メルボルンの南西に約250㎞にも渡り延びる
第一次世界大戦から帰国した3,000人の兵士によって造られた
その名の通り、
グレート(素晴らしい)なオーシャン(海)を眺めながらドライブか楽しめる素敵なロード(道)。
そんな
グレートオーシャンロードに連れて行ってくれたのは
キム&ジャッキー。
キムは私が高校生の時に
初海外であるオーストラリアにやってきた際、
ホームステイさせてもらったお家のホストブラザー。
キャンベラ発の夜行バスに乗って
メルボルンにやって来た私は、
現在キムが住んでいる
Bacchus Marshという街へさっそく移動。
メルボルンのSouthern Cross駅から
早速、Bacchus Marsh行きの電車に乗り込…
もうとしたら、
まさかの
Bacchus Marsh方面行きの電車が運休。
慌てて他の交通手段があるのか駅員さんに聞いてみると、
Bacchus Marsh行きのバスもあるとのこと。
急遽バスに乗って
Bacchus Marshへ向かうことに。
このバスでも
mykiカード(メルボルンのあるVIC州の公共交通機関で使えるチャージ式のカード)が使用できるとのことで、
mykiカードでこの区間のバス代はお支払い。
Bacchus Marshに到着。
Bacchus Marsh駅前に停車したバスを降りた際、
私は重大なミスを犯してしまっていたことに後々気づくことに。。。
mykiカードを
tap off(降車した際にmykiカードの機械にタッチ)するの忘れた!!
mykiカードをタッチする機械は駅の構内の中。
視界に入らず、
完全にtap offすることが頭から抜けてました。
その結果、
本来、Southern Cross駅→Bacchus Marshまで4ドル程度で済んだはずのバス代に
33ドル(Southern Cross駅発の最大運賃)もの代金を支払うはめに。。。
mykiカードを利用される方、
例え降車時に機械が近くになくとも、tap offは忘れずに!!
さもなくば、
ものすごく損した気分になります。
そんなことになっているとは全く気付かず、
バスを降りた私は、
駅まで迎えに来てくれた
キムとの
実に15年ぶりの再会に大感激。
当時はひょろっとした感じの細身少年だったけれど、
15年の月日が流れた今は
すっかりいかついお兄さんに成長(面影はあるけど、別人!?って思うほどの変わりよう)。
可愛いお嬢ちゃんもいる、貫禄たっぷりのパパになってました。
今回が初対面となる
キムのパートナーのジャッキーもとってもフレンドリーな方。
そんな二人の案内で
さっそくグレートオーシャンロードのドライブに出発!
まずは
Geelongという
観覧車やボタニックガーデンもあるというエリアを通過し、
やって来たのはとある
ビーチ。
サーフィンや海水浴をする人たちでいっぱいの
このビーチは
キムとジャッキーが結婚式を挙げた思い出の場所なんだとか。
海辺でのウェディングなんて
とっても素敵。
そんな二人の思い出のビーチで
朝ごはん代わりのコーヒーを買って一息ついたら、
Barwon川とTasman海が合流する場所に架かる
Barwon Heads Bridgeへと移動。
自動車用と歩行者用と別々に
橋が架けられていて
数年前に新しくなったという歩行者&自転車用の橋の上を
釣りやサイクリングを楽しむ人にたちとすれ違いながら
歩いてきました。
車はその後も進み、
朝方はやや曇り気味だった空も
いつの間にか気持ちいいほどの青空にすっかり変わってきた。
そんな青空の下
訪れたのが、Split Point Lighthouse。
この灯台の麓に広がるのが、
美しい
エメラルドグリーンの海!
ここから見える
海の中にそびえる大きな岩も
この景色のいいアクセントになってます。
こんな綺麗な景色をみれたら、
この名前も納得。
まだまだグレートオーシャンロードのドライブは続き、
ビーチもあり、
レストランも建ち並んでリゾート地らしい雰囲気の漂う街、
Lorneでランチ休憩。
海も見えるホテルのレストランで
サンドイッチで腹ごしらえ。
テラス席で
青い空と海を見ながら食べるサンドイッチは
美味しさも倍増♪
ランチを食べ終えたら、
近くにある
Erskine Fallsを目指して移動。
駐車場に車を停め、
長い階段を下りていくと
熱帯雨林の中に
美しく流れ落ちる滝が出現。
その姿は
長らくジャングルの中をさまよった後に
ようやく豊かな水源を見つけた
冒険映画のワンシーンに用いられそうな画。
滝の近くまで歩いて行って
見学した後は
キム達のオススメの
もう一つの滝へ行ってみることに。
その滝のあると思われる辺りで車を停め、
滝を目指し
森の中を3人で歩いてく。
青い空や
生い茂る深い緑の木々を眺めながら歩いている途中には、
トゲトゲのハリモグラにも遭遇。
歩き始めてからしばらくし、
辿り着いたのが
まるでジャングルの中に隠された
秘密のオアシスのような雰囲気の滝、
Lower Kalimna Falls。
実はキム達も
この滝を訪れるの初めてだったらしく、
宝探しで宝物を見つけたかたのような気分で
3人でこの滝の周りをしばし散策。
ここは
“Lower” Kalimna Fallsということで、
近くにあるという
“Upper” Kalimna Fallsにも
期待を膨らませながら足を運んでみました。
こちらが
Upper Kalimna Falls。
Upperも素敵な滝ですが、
…私たちは全員一致でLower方が好みでした(きっと、あの“お宝発見感”が良かったのかも笑)。
再び車に戻り、
車窓の外の
相変わらず美しい海を眺めながらのドライブを楽しみつつやって来たのが
本日最後の目的地、Apollo Bay。
近くにはレストランやカフェもあり、
この近辺で人気のリゾート地だというApollo Bay。
私たちがその穏やかな波のビーチを訪れたのは
海水浴をするにはだいぶ遅い時間だったので
それほど人はおらず、
キムの最近入手したというスケートボードでビーチを行ったり来たり。
今更ながら、
オーストラリアでは日本とは桁違いの確率で
街中をスケートボードや同様の乗り物で移動している人たちに遭遇します。
15年もの月日が流れたにも関わらず
こうしてまたキムと再会でき、
以前メルボルンに居た頃から
ずっと行ってみたかったグレートオーシャンロードにも行くことができた今日。
素敵なドライブにも連れて行ってくれただけでなく、
この夜は彼らの家にも滞在させてもらい、
キムとジャッキーには本当に感謝。
明日は
15年前にそんなキム一家と出会った街、バララットへと向かいます。